充气艇/橡皮艇特点：
与木质、铝合金质、玻璃钢质小艇相比，充气船具有十分明显的优点。木质等刚性小船艇在设计合理、制造质量可靠的前提下，是很好的水上运载工具，但这类船艇与充气船相比，有下列明显缺点：
●不能拆解，欠缺可以机动灵活在陆地转移和快速在急需水域投用的功能，以及需要长期系泊在水面保管；
●除全封闭救生艇外，在风浪条件下极易发生倾覆等危险；
●如遭较猛烈撞击，极易裂损并随之产生严重后果；
●每年有相当大的维修保养工作量。 相比之下，充气船有着如下的优点：
●可拆解保存和灵活转移，并可快速在急需场合投用；
●艇体边界有充气浮力胎，可极大地避免风浪中倾覆危险；
●有良好的抗撞击缓冲作用；
●维修简易，保养工作量相对较小。
此外，由于充气船十分轻盈，无论以同样马力或同样速度相比较，它在速度上和油耗经济性方面都优于木质等船艇。
充气艇/橡皮艇的材质
充气船有多种类型，可用于不同领域，其品质受材质和制造工艺等多种因素影响。目前，国际名牌主要选用高强度（1100D）合成橡胶胶布和天然橡胶胶布，其他产品大多选用PVC胶布（材料价廉，热合制造成本较低，容易推销）。由于材质不同，充气船品质明显差异的情况如下表所述。
此外，由于胶布料内层基布品质的不同，充气船的品质会有很大的区别。国际最高的要求是基布应为1100D，高档艇所用胶布主要以1100D基布复以杜邦专利原料制成，称为Hypalon(海帕龙)。我国尚未有符合此类高标准的材料，也欠缺相应的制艇标准，大多制艇厂家以廉价的PVC胶布料制艇。
充气艇/橡皮艇的应用现状
从上列特征中可见，充气船具有不少其他材质船艇不可能具备的优点，尤其是：当某些船艇在一定风浪情况下不能使用时，充气船仍可投入使用，这正是为什么海域边防、海关等执勤和海岸救助部门赶赴现场投入抢救时广泛使用充气船的客观原因。在这些使用场合，执勤艇可用高速驶近目标，并以冲撞方式接触目标，为执勤人员提供宝贵的时间；投入救助现场的充气船通常配备在专用的救助船上，能灵活地投放，并能在其他船艇无法接近目标时快速接近目标，成为抢救工作中极为关键性的专用装备（我国烟台海难，因施救船长久无法接近目标物，酿成巨大悲剧，其中救助装备上的欠缺是血的教训）。
充气艇/橡皮艇作为有效的水上运载工具已获得公认，最为明显的例证有：
国际海上人命安全公约（SOLAS）在规定船舶必须配备救生筏的同时，对海岸快速救援提出 相应要求，并视充气救助艇为有效工具，作出了技术的规定；
  各拥有海岸的国家在海域执勤方面已广泛使用充气快艇； 各国在海难救援和抗洪救灾中都已尽力在现场投放使用充气船；